Issu de l’Orchestre de l’Opéra de Marseille fondé en 1965, l’Orchestre Philharmonique de Marseille a été créé en 1981 sous l’impulsion du nouveau directeur de la musique, Janos Furst qui, grâce au soutien de la municipalité, porte l’effectif de l’orchestre à 88 musiciens. S’attachant à diffuser les grandes œuvres du répertoire classique et romantique, l’Orchestre Philharmonique de Marseille rend hommage également aux compositeurs du XXe siècle, et crée des commandes de la Ville de Marseille, assurant notamment les créations mondiales de Marius et Fanny de Vladimir Cosma ou Colomba de Jean-Claude Petit. Résultat de l’effort tout particulier consenti par la Ville de Marseille pour se doter d’une formation de haut niveau, il est dirigé depuis sa création par des chefs réputés – Paolo Arrivabeni, Serge Baudo, Jean-Claude Casadesus, Kenneth Montgomery, Michael Schonwandt… – et accompagne des solistes de renommée internationale – Roberto Alagna, Michel Portal, Mireille Delunsch, Renaud et Gautier Capuçon, Nemanja Radulovic, Laurent Korcia, Abdel Rahman El Bacha… Il participe par ailleurs activement aux actions menées par l’Opéra en direction du jeune public, scolaires, universitaires, et publics empêchés. Placé en 2012 sous la direction de Lawrence Foster, qui lui donne un nouvel élan, il a effectué des tournées en Chine et en Allemagne, et s’est produit plusieurs fois au festival de La Roque d’Anthéron aux côtés de solistes de grand renom parmi lesquels Evgeny Kissin, David Kadouch ou Bruce Liu. Au disque, il a enregistré en 2016 un premier album pour Pentatone, puis deux opus dédiés à la musique de Martinů et à celle de compositeurs américains célèbres : M. T. Thomas, A. Copland, J. Heggie et G. Getty. Il a par ailleurs réalisé en 2020 Corona Wars, vidéo récompensée d’un #Hashtag d’argent par l’Observatoire socialmedia des territoires et le Forum Cap’Com, consacrant des projets et contenus développés sur les réseaux sociaux des collectivités durant la période du confinement. Michel Spotti a été en janvier 2023 nommé directeur musical de l’orchestre, succédant ainsi à Lawrence Foster qui aura marqué de son empreinte la qualité artistique de l’ensemble orchestral et contribué à sa renommée européenne. L’Orchestre Philharmonique de Marseille est depuis 2014 membre de l’Association Française des Orchestres (AFO).
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